Face à la pression sur les prix et aux difficultés de recrutement de certains profils, les ESN françaises s’appuient de plus en plus sur des centres de production situés hors de France. Le nearshore, c’est-à-dire l’externalisation vers des pays proches géographiquement et culturellement, est devenu une composante centrale de l’offre de nombreux prestataires, en particulier pour les centres de services et la maintenance applicative.
Nearshore, offshore, onshore : de quoi parle-t-on ?
- Onshore : la production est réalisée en France, chez le client ou dans les locaux de l’ESN.
- Nearshore : la production est confiée à des équipes situées dans un pays proche, avec un décalage horaire faible ou nul et souvent une langue commune.
- Offshore : la production est réalisée dans des pays éloignés, principalement en Inde, avec des coûts plus bas mais un pilotage plus exigeant.
Dans la pratique, les grandes ESN combinent les trois dans un modèle dit « right-shore » : la relation client, l’architecture et le pilotage restent en France, tandis que le développement, les tests et la maintenance sont répartis selon les coûts et les compétences.
Les principales destinations
Le Maghreb
Le Maroc et la Tunisie sont des destinations historiques du nearshore francophone. Leurs atouts : la langue française, un fuseau horaire proche de celui de Paris, des écoles d’ingénieurs reconnues et des coûts salariaux nettement inférieurs. Plusieurs grandes ESN y ont installé des centres de services depuis le début des années 2000, à Casablanca, Rabat, Tunis ou Sousse. Le Maroc mise également sur des zones dédiées à l’offshoring et attire désormais des entreprises au-delà de la France.
Le Portugal et l’Espagne
Le Portugal, avec Lisbonne et Porto, est devenu une destination prisée : appartenance à l’Union européenne (donc cadre RGPD identique), main-d’œuvre qualifiée, coûts inférieurs à la France et forte attractivité pour les talents. L’Espagne joue un rôle comparable, notamment dans les grandes métropoles.
L’Europe centrale et orientale
La Roumanie, la Pologne ou la Bulgarie combinent un vivier important de développeurs, une bonne maîtrise de l’anglais (et parfois du français en Roumanie) et l’appartenance à l’Union européenne, un critère décisif pour les clients sensibles à la localisation des données.
Pourquoi les ESN accélèrent
- La pression sur les prix : dans un marché où la croissance est faible, le nearshore permet de proposer des tarifs compétitifs sans sacrifier la marge.
- L’accès aux compétences : certains profils sont plus faciles à recruter à Casablanca, Lisbonne ou Bucarest qu’en région parisienne.
- Le passage aux centres de services : les contrats facturés à l’unité d’œuvre se prêtent bien à une production mutualisée et délocalisée.
- Les acquisitions : les grands groupes rachètent des sociétés disposant déjà de capacités de production à l’étranger.
Les limites du modèle
Le nearshore n’est pas une solution universelle. Plusieurs contraintes freinent son développement :
- La souveraineté et la sécurité : secteurs publics, défense, santé ou banque imposent souvent que les données ou les accès restent en France, voire exigent des habilitations.
- La hausse des coûts locaux : la concurrence entre ESN et entreprises internationales fait progresser les salaires des ingénieurs dans les principales villes nearshore, réduisant l’écart avec la France.
- Le turnover : dans les bassins très sollicités, la rotation des équipes peut dégrader la qualité et la continuité des prestations.
- Le pilotage : un projet nearshore mal cadré peut coûter plus cher qu’un projet réalisé en France, du fait des allers-retours et des incompréhensions.
Quel impact sur l’emploi en France ?
C’est la question sensible. Le développement du nearshore contribue à expliquer pourquoi les ESN recrutent moins en France, notamment sur les profils juniors et les activités de développement et de test. De nombreux consultants et freelances français constatent une concurrence accrue des équipes nearshore sur les missions les plus standardisées.
À l’inverse, les fonctions de conseil, d’architecture, de pilotage de projet et d’expertise pointue restent majoritairement localisées en France, près des clients. L’enjeu, pour les consultants, est de se positionner sur ces fonctions à forte valeur, moins exposées à la délocalisation comme à l’automatisation par l’IA.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le nearshore ?
L’externalisation de la production informatique vers des pays proches géographiquement et culturellement, avec un décalage horaire faible ou nul et souvent une langue commune. Il se distingue de l’offshore, réalisé dans des pays éloignés comme l’Inde, et de l’onshore, réalisé en France.
Quelles sont les principales destinations nearshore des ESN françaises ?
Le Maghreb francophone (Maroc et Tunisie), la péninsule ibérique (Portugal et Espagne) et l’Europe centrale et orientale (Roumanie, Pologne, Bulgarie). Les pays de l’Union européenne offrent le même cadre RGPD, un critère décisif pour les clients sensibles à la localisation des données.
Quelles sont les limites du nearshore ?
Les exigences de souveraineté et de sécurité de certains secteurs, la hausse des salaires locaux qui réduit l’écart de coût avec la France, le turnover dans les bassins très sollicités et la difficulté de piloter un projet mal cadré à distance.
Ce qu’il faut retenir
Le nearshore est devenu un levier structurant de la compétitivité des ESN françaises. Le Maghreb francophone, la péninsule ibérique et l’Europe de l’Est se partagent l’essentiel des centres de production. Mais entre exigences de souveraineté, hausse des coûts locaux et enjeux de qualité, le modèle a ses limites, et la valeur se concentre toujours davantage sur les compétences de pilotage et d’expertise exercées au plus près des clients.
